– Nếu em ngại thì mình đi thẳng luôn cũng được, anh gọi cho bà kiếm lý do nào cũng được. – Linh nói thêm.

– Không sao, ghé thăm bà đi anh. Em cũng được vinh hạnh về quê sếp luôn. – Lan Chi vui vẻ đáp ứng.

Đường sang nhà Bà ngoại sếp Linh thật khó đi, chiếc xe cố gắng lắm chỉ đi được vào một đoạn rồi chui luôn vào vườn bưởi dọc đường gửi nhờ ở đó. Trời nắng chang chang, ba người đi bộ được một đoạn, trán và hai cánh mũi Lan Chi đã lấp tấm mồ hôi, nàng đang định mở bóp lấy khăn thì nghe sếp Linh nói:

– Tới bến đò rồi.

Bến đò bằng gỗ nổi dưới sông, đường đi xuống là một tấm ván dài kê trên các cọc bạch đàn nhỏ bằng cổ tay, khá dốc, Lan Chi rất sợ đi trên những tấm ván như thế này, khi bước lên nó kêu kẽo kẹt, mặt ván cong xuống như có thể gãy bất cứ lúc nào. Nàng nhăn mặt bước qua, hai đầu gối run run, bất chợt một bàn tay với những ngón to và hồng hào chìa ra trước mặt nàng. Nàng nhìn lên bắt gặp ánh mắt của sếp Linh, mắt anh như nói, hãy tin tưởng anh. Lan Chi đưa tay mình ra, nó lọt thỏm trong bàn tay của anh, bàn tay của anh mềm mại và rất ấm.

– Anh nặng chắc cũng gần gấp đôi em mà còn không sợ, em lại sợ sao – Anh nói giọng trêu chọc.

– Em nhỏ con lắm sao mà anh nói vậy? – Nàng đã vững tâm hơn nên trả lời khá tự nhiên.

– Không… em không nhỏ chút nào… ah… ý anh là… – Linh mới nói, chợt nhìn ánh mắt Lan Chi nhìn mình như mình nói gì đó sai, anh nghĩ lại và tắt nghẹn, mặt đỏ lên.

Xuống tới bến, tay Lan Chi rút nhẹ ra khỏi tay anh, bàn tay anh như không muốn nhưng miễn cưỡng mở ra một cách nuối tiếc. Linh Chi không nói gì, vẻ mặt nàng tự nhiên như không hề nhận ra thoáng chần chừ của bàn tay anh vừa rồi. Con sông này không lớn, chỉ khoảng 100 mét ngang, nước nâu đục màu bùn phù sa, hai bên bờ là dãy dừa nước sum xuê kéo dài như hàng rào tự nhiên. Bên kia sông, khuất sau rặng dừa nước Lan Chi có thể thấy nhà cửa, mái ngói đỏ, mái lá, vài người đi qua đi lại, vài đứa nhóc ở truồng chạy đuổi bắt nhau.
Chiếc đò là một chiếc ghe khá lớn, có thể chở 5 chiếc xe máy và vài chục nguời một chuyến. Nhưng chuyến này khá vắng, chỉ có 3 người Lan Chi và 2 người phụ nữ khác.

– Cậu Ba.. Cậu Ba về… Cậu Linh về…

Tiếng con nít reo hò, chạy dọc theo bờ sông theo đuôi con đò gần cặp vào bến. Đò còn cách bến khoảng nửa mét, Linh đã phóng qua, hai tay anh dang ra ôm gọn hai đứa đầu tiên lao đến, ba bốn đứa khác chạy vòng vòng quanh anh, la hét, nắm quần, nắm áo anh kéo. Áo sơmi anh xổ ra khỏi lưng quần, đầu tóc anh bị những cái ôm làm rối tung lên, nhưng Linh cười rất tươi, nụ cười của anh thật tự nhiên chân chất miền Tây, bao dung và gần gũi.

Lan Chi ngạc nhiên thật sự, trong mắt nàng Linh là một vị lãnh đạo nghiêm khắc, trong cơ quan chưa bao giờ nàng thấy anh cười. Lúc trên xe, nói chuyện rơm rả, nhưng anh cũng chỉ cười chung với mọi người thôi, khác hẳn nụ cười bây giờ của anh. Đây mới là nụ cười của anh, là con người của anh.

Linh thay phiên bồng bế hết đứa này, rồi sang đứa khác trên đường đi bộ về nhà ngoại. Anh đi phía trước thật cao lớn, vững chãi trên con đường đất đỏ, Lan Chi và anh Trung chỉ biết đi theo sau. Đám con nít cứ quấn lấy anh, không dứt ra được, cho đến khi vừa đến cổng nhà, bà ngoại anh bước ra la mắng, tụi nó mới rời khỏi anh.
Lan Chi im lặng ngồi trên chiếc ghế đẩu, không ngừng nhìn đánh giá xung quanh. Căn nhà bà ngoại anh không hề nhỏ, mái ngói đỏ, tường sơn xanh, gạch men hoa văn sặc sỡ, trong phòng khách là bộ trường kỷ gỗ sơn đen,vẫn bộc lộ nét uy nghi quyền quý. Bà ngoại anh khoảng 85 tuổi, tóc bạc trắng, nhưng nhìn vẫn rất khỏe mạnh, mặt bà tròn tròn, tai thật dài phúc hậu.

– Ah, con xin lỗi chưa giới thiệu với ngoại, đây là Lan Chi, đồng nghiệp công tác với con – Anh giơ tay giới thiệu nàng.

– Còn anh Trung thì bà gặp rồi.

– Dạ con chào bà – Lan Chi gật đầu lễ phép.

Ánh mắt của bà nhìn Lan Chi hiền dịu pha chút xem xét đánh giá, Lan Chi nhấp nhỏm mấy tự nhiên, như con dâu về ra mắt nhà chồng. Nàng tự mắng mình, tại sao phải như vậy, nàng là phụ nữ có chồng, nàng chỉ là đồng nghiệp với anh Linh.

– Thôi, con dắt mấy đứa ra sau rửa mặt rồi ăn cơm, nghỉ ngơi đi. Chiều 4 giờ mới dọn đám.

Sau giờ ăn trưa, Linh nhường cho Lan Chi một căn phòng, theo anh nói là phòng hồi nhỏ của anh, còn anh và Trung ra vườn lấy hai cái vỏng mắc lên ngủ trưa. Lan Chi tuy khá mỏi mệt, nhưng nàng nằm trên chiếc giường lạ, không thể nào ngủ được. Ráng ru giấc được 20 phút, nàng mất kiên nhẫn, ngồi dậy nhìn quanh phòng, có nhiều thứ rất hay, như hộp mực bằng nhựa nhỏ nhỏ, có nắp vặn, phía trong là một cái ống để có thể rót mực vào và chấm ngòi viết, nhưng sẽ không đổ ra khi bị ngã ngang, nàng đã rất lâu rồi không thấy nó ít ra từ hồi hết cấp 1.
Lan Chi rất hứng thú với những vật dụng bày trên bàn, có thứ nàng biết, có thứ không, nhưng xem qua hết rồi vẫn không thỏa được cơn nhàm chán của nàng.

Nàng đi ra ngoài, giờ trưa thật vắng, chỉ có vài con chó ngẩn đầu lên nhìn nàng, vài con gà bới móc loạt xoạt trong bụi cây, không khí thật yên bình. Nàng đi hướng về con sông, mắt nàng nhìn ngắm cảnh vật xung quanh, chân cứ bước không định hướng rõ ràng. Chợt nàng nhận ra mình đã tới một nơi lạ lẫm, nàng vẫn tiếp tục đi, yên chí rằng chỉ cần quay đầu đi ngược lại là về tới.

Chợt có một, rồi hai, rồi vô số giọt nước mưa đổ xuống, Lan Chi bối rồi, lấy tay che đầu chạy quay lại, nhưng chạy một lúc vẫn không tới nơi, áo nàng đã ướt gần hết, dính sát vào da. Lan Chi đánh liều rẽ vào mái hiên một căn nhà gần đường, vào tới nơi nàng vừa phủi phủi áo, vừa nhìn trời, trách mình kém may mắn.

Nhìn lại căn nhà mình đang đứng, nó khá nhỏ, tường gạch đỏ, xiêu vẹo, bậc thềm xi măng cũ kĩ, ẩm mốc, đóng rêu xanh nhiều chỗ. Hai cánh cửa khép hờ, một bên bung cả bản lề sệ xuống chấm đất, có cố gắng đóng lại cũng không thể khít với nhau.

– Có ai ở nhà không? – Nàng dự định chào hỏi chủ nhà một tiếng dù sao mình cũng mượn mái hiên nhà người ta.

Không có ai trả lời. Nàng nhìn vào bên trong nhà, màn nhện dăng ngang dọc, một cái bàn thờ không thể cũ hơn, vécni trên gỗ đã bong tróc loan lỗ, phía trên là hình đen trắng của một người phụ nữ, lư hương trước mặt bà nguội lạnh, có 2 cây nhang cháy không hết, đen sạm màu, cắm nghiêng ngã. Lan Chi chợt cảm thấy hơi lạnh sống lưng. Nàng quay qua quay lại, như muốn bắt tại trận con ma nào đó âm mưu hù dọa mình.

Chợt Lan Chi nghe tiếng cọt kẹt nhỏ bên trong nhà, tiếng thở khò khè nho nhỏ. Lan Chi run hết cả người.

– Có ai ở nhà không? – tiếng nàng vang lên một lần nữa.

Vẫn không có ai trả lời, nhưng tiếng cọt kẹt như hai thanh tre cọ vào nhau, như gấp gáp hơn.

Lan Chi không kềm được lòng, hai tay nàng thủ thế, lọ dọ bước nhẹ vào nhà. Tới căn buồng đầu tiên, thật ra căn nhà chỉ có một buồng ngủ, không có cánh cửa nào, chỉ che sơ bằng mảnh rèm vải phất phơ. Lan Chi có thể khẳng định tiếng động kì quá đó phát ra từ trong này. Tay nàng run lẩy bẩy, nửa muốn vén lên xem, nửa muốn bỏ chạy ra ngoài. Mâu thuẫn của phụ nữ chính là sợ ma như một bản năng tự nhiên, nhưng tính tò mò cũng mạnh mẽ không kém. Cuối cùng, Lan Chi không kềm lòng được, bàn tay lạnh toát vì sợ của nàng cũng nhẹ nhẹ hé tấm màn ra nhìn vào.

Bên trong là chiếc giường tre, đang rung động mãnh liệt phát ra tiếng cọ sát đó, bên trên là hai thân thể trần truồng đang quấn lấy nhau. Người đàn ông chạc 50 tuổi, tóc tai bù xù, hắn đang thúc phía sau một người phụ nữ béo tốt quỳ gối, mặt nằm bẹp xuống giường. Hai người đang tới phút cao trào, người phụ nữ rên thật khó nghe, bà ta phát ra tiếng khò khè như bị ai bóp cổ. Chợt người đàn ông đó nhìn về phía rèm cửa, ông ta bắt gặp đôi mắt trong veo của Lan Chi đang nhìn mình. Ánh mắt ông hơi thoáng ngạc nhiên, nhưng hành động vẫn không chậm lại chút nào. Lan Chi rùng mình khi nhìn vào mắt ông ta, nó đỏ ngầu như một con thú, ánh mắt đó thật đáng sợ. Nàng tính buông tay xuống bỏ đi, nhưng ánh mắt và vẻ mặt ông ta như khiêu khích, như thách thức, dám nhìn mà sợ ah....