Bà biết Jake đã đến Las Vegas và tìm Lucinda. Nó đã tìm thấy cô ta rồi chăng? Sara tự hỏi. Bà giữ miếng giấy trong bàn tay run run của bà và nhẩm đọcsố điện thoại.
Sara nhấc máy và quay số đó. Bà nghe chuông đổ và một giọng phụ nữ trả lời.
“A lô?”
Sara muốn nói và hỏi đó có phải là Lucinda Grant nhưng có điều gì mách bảo bà phải dừng lại – không được nói gì thêm.
“A lô?” Giọng phụ nữ nhắc lại.
“X-xin lỗi tôi nhầm số,” Sara nói trong cơn hoảng loạn và gác máy.
* * *
Sau khi Sara đi New York về, bà gọi điện bảo Jake về nhà nghỉ cuối tuần. Bà cần hỏi Jake về mọi thứ. Bà không trách Jake về việc muốn tìm mẹ ruột của anh, nhưng bà thấy tổn thương khi anh đã không trung thực với bà..
Jake về nhà vào chiều hôm đó và Sara đón và ôm hôn anh. Bà nấu cho anh một bữa ăn tối khá thịnh soạn và hai mẹ con ra vườn ngồi uống cà phê. Jake kể cho bà về việc ở trường và anh muốn học luôn trong mùa hè để kết thúc khoá học sớm hơn.
“Con định làm ở toà báo nào sau khi ra trường?” Sara hỏi dò.
Jake nhún vai. “Con không biết. Có thể là ở Texas, Arizona hay có thể ngay cả…Nevada.”
Sara nuốt đánh ực. “Mẹ hiểu rồi. Tại sao lại là Nevada? Ở đó nóng lắm!. Con thường phàn nàn ở đây nóng nhưng mẹ nghĩ là Nevada còn nóng hơn nhiều!”
“Vâng con biết, nhưng Vegas trông có vẻ là thành phố rất nhộn.”
Sara nhướng mày. “Trông có vẻ thôi hay thực sự là thế?”
Jake lúng túng rõ ràng. “C-Con không biết mẹ ạ!. Con chưa bao giờ đến đó.”
Bà thấy tim mình như vỡ tung. Tại sao nó vẫn nói dối bà nhỉ? Bà đứng dậy và đi vào nhà. Jake túm vội tách cà phê và rảo bước theo bà. “Mẹ?” Anh nhìn quanh tìm bà khi Sara quay lại phòng khách với một mảnh giấy trong tay.
“Mẹ thấy nó trong vali của con. Con nhớ lần trước con bảo mẹ là con đi Houston? “
Jake cảm thấy đất dưới chân mình đang sụt xuống. Anh không thể thấy những dòng chữ trên mảnh giấy đó mà anh đã viết tên, địa chỉ và số phone của Lucinda “Mẹ…C..con…Con rất tiếc”
“Tại sao con phải dối mẹ hả Jake. Mẹ không buồn khi con muốn biết mẹ ruột của con là ai nhưng tại sao con lén lút làm việc này sau lưng ta và bố con?. Nếu con muốn, mẹ có thể sắp xếp cho cô ấy đến đây và ở chung sống với chúng ta được mà.”
“Con biết, nhưng…nhưng có vài chuyện, con phải tự giải quyết.”
Sara đứng bắt chéo tay. “Con đã gặp cô ấy?”
Jake biết không thể nói dối. “Vâng.”
“Và?”
“Chúng con đã gặp nhau vài lần. Chúng con đã cùng ăn, khiêu vũ và nói chuyện.
“Thế, cô ta muốn gì?” Sara khẽ hỏi và ngồi xuống di văng.
“Dạ, bà ấy có việc làm ở một ngân hàng, bà ấy tự sống được, có nhà riêng và nói chung là ổn.”
Sara như bị đánh đố. “Cô ấy có chồng không? Có con chưa?”
Jake cúi mặt xuống. “Không. Bà ấy độc thân.”
“Có phải đó là lý do con xin việc ở Nevada để đoàn tụ với cô ấy?”
Jake hít một hơi thở sâu. Anh cần nói hết với mẹ. Anh ngồi xuống cạnh bà và nhìn sâu vào mắt bà.
“Mẹ, Con đã yêu Lucinda rồi.”
Mắt Sara tròn mắt kinh ngạc, không nói được nên lời.
.
“Con xin lỗi mẹ nhưng mọi việc đến quá nhanh. Đầu tiên con không chắc đó là Lucinda Grant, mẹ ruột con. Nhưng khi con tìm ra đúng như thế thì đã quá muộn. Con đã gục nhã trong tình yêu với nàng.”
Sara đứng lên và đi lại trong phòng. “Jake…con…con có hiểu những gì con vừa nói không?”
Jake gật đầu. “Con hiểu.”
“Jake, điều ấy không được! Hãy nghe mẹ! Con đang nghĩ cái quái quỉ gì thế?”
“Mẹ, con biết cảm giác của mẹ, nhưng con không thể từ chối tình yêu mà con dành cho Lucinda.”
“Cô ấy thực sự là mẹ ruột con. Con là máu thịt của cô ấy và con không thể yêu cô ta. Quá sai lầm!” Đôi mắt của Sara đầy nước mắt.
Jake đứng lên và cố gắng đặt tay anh lên vai bà nhưng bà giật phắt ra.. “Mẹ, con xin lỗi. Con rất tiếc.”
“Con phải rời bỏ người đàn bà này ngay, Jake! Nếu không, con sẽ hối tiếc cả đời!”
“Con sẽ không bao giờ hối tiếc,” Jake lạnh lùng đáp lại.
Sara nhìn anh qua nước mắt. “Điều này làm mẹ vỡ tim mất Jake. Làm sao mẹ cho phép con sống với cô ấy mà mẹ lại không nói gì sao? Con đừng để mẹ phải nói đấy?”
Jake nhẹ nhàng vuốt ve vai mẹ. “Mẹ. Con coi mẹ như mẹ ruột của con. Mẹ đã nuôi dạy con khôn lớn. Con yêu mẹ với tất cả trái tim, nhưng con cũng có cuộc sống riêng của con. Nếu tốt hay xấu thì người ta cũng sống với con chứ không sống với mẹ. Làm ơn hiểu giùm com đi mẹ.”
“Hiểu con ư? Làm sao mẹ hiểu được? Jake, mẹ không thể nào chấp nhận được! Con phải tránh xa mụ đàn bà đó.”
“Mụ đàn bà đó có một cái tên, mẹ ạ!. Làm ơn đi mẹ, Lucinda và con yêu nhau.”
Sara ngã vật ra phía sau và càng nức nở. “Mẹ nghĩ mẹ và cha con đã giáo dục con tốt rồi. Nhưng chúng ta có lỗi lầm gì?”
“Mẹ và bố không có lỗi gì, mẹ ạ. Cả hai là những người tốt nhất. Đúng là đã xảy ra vài điều và con xin lỗi mẹ.”
Bà nhìn lên anh đầy nước mắt và anh đưa bà cái khăn.. “Từ giờ về sau? Đừng bao giờ nói với mẹ con sẽ về Nevada sống với….Lucinda sau khi con tốt nghiệp nữa.”
Jake gật đầu. “Vâng. Chúng con định là sau khi con ra trường, con sẽ đến Nevada để sống với cô ấy, như là…người tình của nàng.”
Sara há hốc. “Ôi chúa ơi! Jake không! Làm ơn đừng nói những lời điên dại đó!”
“Mẹ ạ, đừng làm mọi việc phức tạp hơn nó vốn dĩ thế. Hãy cho phép con làm như thế.”
“Không, không bao giờ! Mẹ vẫn là mẹ của con và con không được sống với Lucinda! Nếu con làm thế…thì đừng bao giờ vác mặt về đây nữa.”
Jake cảm thấy nước mắt tuôn ra. “Mẹ nói nghiêm túc chứ?”
Ý Sara không phải thế nhưng bà thấy bà không còn cách nào giải thích cho con làm như vậy là sai. “Vâng.”
“Mẹ, làm ơn đi, Con không muốn mất mẹ.”
“Thế thì đừng đến với cô ta. Con chỉ có một sự chọn lựa thôi.”
Jake như con thú đang mắc bẫy. Anh hoặc sẽ ra đi với tình yêu của anh hoặc sẽ giữ được những gì vốn có với mẹ. Hơn nữa Sara là tất cả những gì còn lại của gia đình anh. Bây giờ bà chỉ còn một mình và Jake đã hứa với cha là phải chăm sóc bà. Anh không thể nuốt lời được.
“Thôi được. Con sẽ không đi,” Jake chậm rãi nói.
Mặt Sara sáng lên. “Con sẽ ở lại?”
Jake quay mặt đi. “Vâng.”
“Ôi Jake cưng, đó là một quyết định sáng suốt! Con đã lựa chọn đúng, con ạ!” Sara vui lên và ôm chầm lấy con.
Jake ôm mẹ và khóc oà. Anh khóc bởi quyết định của mình. Anh khóc vì biết rằng anh chi muốn được sống với Lucinda hơn bất cứ thứ gì trên đời. Anh khóc vì anh biết chắc rằng trong đời anh sẽ không bao giờ cóđược một tình yêu thứ hai.
Một năm sau
Jake đã học thêm cả mùa hè và anh đã tốt nghiệp sớm hơn dự định. Anh đã học hành rất chăm chỉ nhưng rồi anh nhận thấy rằng không biết mình làm tất cả điều đó vì cái gì. Anh muốn học xong sớm để làm Lucinda ngạc nhiên đồng thời để được đến với nàng sớm hơn. Bây giờ thì tất cả đã tiêu tan.
Anh quyết định ở Dallas và là cây bút cho một tờ báo địa phương. Anh sống tại nơi làm việc nhưng không xa nhà Sara mấy. Anh thường thăm bà và bà vẫn khỏe. Anh đã về nhà thăm bà với tất cả thời gian anh thu xếp được.
Sara vui mừng vì con bà không quyết định hấp tấp để được sống với Lucinda. Điều đó hoàn toàn tồi tệ. Loạn luân và xấu xa! Jake phải thấy nó sẽ hủy hoại tương lai của anh. Anh không thể lấy cô ấy và sinh con đẻ cái được. Làm thế nào anh có thể sống với cô ta “đơn giản” như một gia đình được? Tất cả những gì bà đã làm chỉ tốt cho anh thôi!.
Nhưng Sara cũng nhận thấy rằng hầu như Jake vẫn không quen với bất kỳ cô nào kể từ ngày ấy, Anh không bao giờ nói chuyện về việc cặp bồ với ai và cũng không bao giờ khen cô nào đẹp. Sara cố gắng đề cập với anh vài lần về việc này nhưng vô hiệu. Anh lập tức nói lảng sang chủ đề khác mỗi khi Sara đề cập đến. Trông anh rất buồn. Anh không còn tia sáng lấp lánh trẻ trung và yêu đời trên đôi mắt....